Learning Thai: a practical guide
This is a written companion to the free Thai course on LanguagePath: what the language is like, how it sounds, the phrases you will use first, how the course is structured, and what to watch out for. Everything here comes from the same lessons you can practise interactively above.
What Thai is like
Thai has no spaces between words and no verb endings or plurals — meaning comes from word order and the 'classifier' (measure word) used when counting. The three things to master early: the five tones (a different pitch = a different word), the polite particles ครับ (khrap, used by men) and ค่ะ (kha, used by women) that you add to almost every sentence, and the easy pattern of putting ไหม (mai) at the end of a sentence to make a yes/no question.
Words you may already know
Pronunciation notes
Thai is tonal — the same syllable at a different pitch can be a different word. Learn the five tones and a few key consonants and you can say almost any word.
- mid tone — level and even, like a flat steady note, as in มา = maa = to come.
- low tone — starts low and stays low, a touch short, as in ข่า = khaa = galangal (a spice).
- falling tone — starts high, then falls sharply, as in ม้า = maa = horse.
- high tone — starts high and rises a little higher, as in ช้า = chaa = slow.
- rising tone — starts low and rises, like a question, as in หมา = maa = dog.
- ก vs ค — plain "k" (no puff of air) vs breathy "kh". The same plain-vs-breathy contrast applies to ด / ต and บ / ป., as in กา = kaa (crow) · คา = khaa (stuck).
- ง — like "ng" in sing — never silent, as in งาน = ngaan = work.
- ร vs ล — rolled "r" vs soft "l", as in รัก = rak = love · ลา = laa = leave.
First phrases
The pocket phrases below are the ones learners reach for most often. Say each one out loud a few times before moving on.
| Thai | Pronunciation | Meaning |
|---|---|---|
| สวัสดี | sawasdee | Hello / goodbye |
| สวัสดีครับ | sawasdee khrap | Hello (a man) |
| ลาก่อน | la kon | Goodbye |
| สบายดีไหม? | sabai dii mai | How are you? |
| ผมชื่อ Alex | phom chue | My name is... |
| ขอบคุณ | khop khun | Thank you |
| ขอบคุณมาก | khop khun mak | Thanks a lot |
| ขอโทษ | kho thot | Sorry / excuse me |
| กรุณา | karuna | Please |
| ใช่ | chai | Yes |
| หนึ่ง | nueng | 1 |
| สอง | song | 2 |
| สาม | sam | 3 |
| สี่ | si | 4 |
| ห้า | ha | 5 |
| สิบ | sip | 10 |
| น้ำ | nam | water |
| ข้าว | khao | rice |
| กาแฟ | ka fae | coffee |
| เมนู | menu | the menu |
| อร่อย | aroi | delicious |
| ที่ไหน | thi nai | where? |
| ซ้าย | sai | left |
| ขวา | khwa | right |
| ตรงไป | trong pai | straight ahead |
| ราคาเท่าไหร่? | rakha thao rai | how much is it? |
| แพง | phaeng | expensive |
| คุณมี…ไหม? | khun mii ... mai | do you have...? |
| ช่วยด้วย! | chuai duai | Help! |
| ไม่เข้าใจ | mai khao chai | I don't understand |
How the Thai course is structured
The course has 16 short lessons that build on each other. Each one introduces a few new pieces and then asks you to construct sentences you have never seen, before revealing the answer:
- Greetings — สวัสดี — สวัสดี · ครับ / ค่ะ · สบายดีไหม
- Being polite — ขอบคุณ & ขอโทษ — ขอบคุณ · ขอโทษ · กรุณา · ใช่
- Numbers 1–10 — หนึ่ง · สอง · สาม · สิบ
- I want" — ผมอยาก & ขอ — ผมอยาก · ฉันอยาก · ขอ · น้ำ
- Food & drink — น้ำ · ข้าว · อาหาร · อร่อย
- Getting around — ที่ไหน · ซ้าย · ขวา · ตรงไป
- Questions & "do you have…?" — มี … ไหม · คุณ · เท่าไหร่
- Family & people — ครอบครัว · แม่ · พ่อ · เพื่อน
- Time, days & weather — วันนี้ · พรุ่งนี้ · อากาศ
- Small talk & your name — ผมชื่อ · คุณชื่ออะไร · ยินดี
- Health & getting help — ช่วยด้วย · หมอ · โรงพยาบาล · ไม่เข้าใจ
- Tying it together — สวัสดี · ขอน้ำ · ที่ไหน · ขอบคุณ
- Airport & tickets — สนามบิน · หนังสือเดินทาง · ตั๋ว · เที่ยวบิน
- The taxi — แท็กซี่ · ไป · โรงแรม · จอด
- The hotel — จอง · ห้อง · กุญแจ · คืน
- Ask for help — ไม่เข้าใจ · พูดช้าๆ · ภาษาอังกฤษ
Inside the lessons
Here is how a few of the lessons explain the language, with worked examples and the word-by-word breakdown the course uses.
Greetings — สวัสดี
Key pieces: สวัสดี · ครับ / ค่ะ · สบายดีไหม
The very first word you'll use: สวัสดี (sawasdee) — hello (and goodbye). Say it out loud.
Thai is polite and friendly. Add a polite particle at the end: men say ครับ (khrap), women say ค่ะ (kha).
- สวัสดี (sawasdee) — hello / goodbye
- ครับ (khrap) — polite ending (man)
- ค่ะ (kha) — polite ending (woman)
- สวัสดีครับ (sawasdee khrap) — hello (man)
- สวัสดีค่ะ (sawasdee kha) — hello (woman)
To say “Hello (a man saying it)” in Thai: สวัสดีครับ (sawasdee khrap). Built from สวัสดี = hello; ครับ = polite ending (man).
To ask how someone is: สบายดีไหม? (sabai dii mai). The reply is สบายดี — I'm fine.
- สบายดีไหม? (sabai dii mai) — How are you?
- สบายดีครับ (sabai dii khrap) — I'm fine (man)
- ขอบคุณ (khop khun) — thank you
To say “Hello, how are you?” in Thai: สวัสดีครับ สบายดีไหม (sawasdee khrap, sabai dii mai). Built from สวัสดี = hello; ครับ = polite (man); สบายดีไหม = how are you?.
Being polite — ขอบคุณ & ขอโทษ
Key pieces: ขอบคุณ · ขอโทษ · กรุณา · ใช่
Thank you is ขอบคุณ (khop khun). Add the particle: ขอบคุณครับ (man) or ขอบคุณค่ะ (woman).
- ขอบคุณ (khop khun) — thank you
- ขอบคุณมาก (khop khun mak) — thanks a lot
- กรุณา (karuna) — please
- ขอบคุณครับ (khop khun khrap) — thank you (man)
To say “Thank you very much” in Thai: ขอบคุณมากครับ (khop khun mak khrap). Built from ขอบคุณ = thank you; มาก = a lot; ครับ = polite (man).
Sorry / excuse me is ขอโทษ (kho thot). It also gets you past people politely.
Yes is ใช่ (chai); no is ไม่ (mai).
To say “Sorry (excuse me)” in Thai: ขอโทษครับ (kho thot khrap). Built from ขอโทษ = sorry; ครับ = polite (man).
Numbers 1–10
Key pieces: หนึ่ง · สอง · สาม · สิบ
Numbers are the fastest win. Listen and repeat: หนึ่ง, สอง, สาม .
- หนึ่ง (nueng) — 1
- สอง (song) — 2
- สาม (sam) — 3
- สี่ (si) — 4
- ห้า (ha) — 5
- หก (hok) — 6
- เจ็ด (jet) — 7
- แปด (paet) — 8
- เก้า (kao) — 9
- สิบ (sip) — 10
To say “Two, please” in Thai: สองครับ (song khrap). Built from สอง = two; ครับ = polite (man).
Thai counts with 'classifiers' (measure words), but if you're unsure, just say the number and point — people will understand.
To say “Ten” in Thai: สิบ (sip). Built from สิบ = ten.
To ask a price: ราคาเท่าไหร่? (rakha thao rai) — how much is it?
To say “How much is it?” in Thai: ราคาเท่าไหร่ (rakha thao rai). Built from ราคา = price; เท่าไหร่ = how much.
To say “It's fifty baht” in Thai: ห้าสิบบาท (ha sip baat). Built from ห้าสิบ = fifty; บาท = baht.
I want" — ผมอยาก & ขอ
Key pieces: ผมอยาก · ฉันอยาก · ขอ · น้ำ
Thai has no verb conjugation. Just say ผมอยาก (phom yaak) = I want (man), or ฉันอยาก (chan yaak) = I want (woman).
ผม (phom) = I (man), ฉัน (chan) = I (woman). Pick the one for you and use it consistently.
- ผม (phom) — I (man)
- ฉัน (chan) — I (woman)
- อยาก (yaak) — to want
- ขอ (kho) — may I have / please give
- น้ำ (nam) — water
To say “I want to drink water” in Thai: ผมอยากดื่มน้ำ (phom yaak duem nam). Built from ผม = I (man); อยาก = want; ดื่ม = to drink; น้ำ = water.
An even easier way to ask: ขอ (kho) — 'may I have'. ขอน้ำหน่อย = could I have some water?
To say “Could I have some water?” in Thai: ขอน้ำหน่อยครับ (kho nam noi khrap). Built from ขอ = may I have; น้ำ = water; หน่อย = a bit; ครับ = polite (man).
Food & drink
Key pieces: น้ำ · ข้าว · อาหาร · อร่อย
Eating is the best part of Thailand. Key words: น้ำ (nam) water, ข้าว (khao) rice, อาหาร (ahan) food.
- น้ำ (nam) — water
- ข้าว (khao) — rice
- กาแฟ (ka fae) — coffee Memory hook: ≈ coffee.
- อาหาร (ahan) — food
- เมนู (menu) — the menu Memory hook: ≈ menu.
To say “I'd like rice” in Thai: ขอข้าว (kho khao). Built from ขอ = may I have; ข้าว = rice.
Delicious is อร่อย (aroi). Say it to the cook and you'll make their day.
- อร่อย (aroi) — delicious
- เผ็ด (phet) — spicy
- ไม่เผ็ด (mai phet) — not spicy
To say “It's delicious!” in Thai: อร่อยมาก (aroi mak). Built from อร่อย = delicious; มาก = very.
Getting around
Key pieces: ที่ไหน · ซ้าย · ขวา · ตรงไป
The most useful question in any city: ที่ไหน (thi nai) — where?
- ที่ไหน (thi nai) — where?
- ซ้าย (sai) — left
- ขวา (khwa) — right
- ตรงไป (trong pai) — straight ahead
- สถานีรถไฟ (sathani rot fai) — train station
- ห้องน้ำ (hong nam) — bathroom
To say “Where is the bathroom?” in Thai: ห้องน้ำอยู่ที่ไหน (hong nam yu thi nai). Built from ห้องน้ำ = bathroom; อยู่ = is located; ที่ไหน = where.
To say “Where is the train station?” in Thai: สถานีรถไฟอยู่ที่ไหน (sathani rot fai yu thi nai). Built from สถานีรถไฟ = train station; อยู่ = is located; ที่ไหน = where.
To turn left or right: เลี้ยวซ้าย (turn left), เลี้ยวขวา (turn right). 'Straight ahead' is ตรงไป .
To say “Straight ahead” in Thai: ตรงไป (trong pai). Built from ตรง = straight; ไป = to go.
Questions & "do you have…?"
Key pieces: มี … ไหม · คุณ · เท่าไหร่
To turn any sentence into a yes/no question, just add ไหม (mai) at the end.
To ask if someone has something: คุณมี…ไหม? (khun mii … mai) — do you have…?
To say “Do you have a menu?” in Thai: คุณมีเมนูไหม (khun mii menu mai). Built from คุณ = you; มี = have; เมนู = menu; ไหม = question. ≈ menu.
To say “Do you have wifi?” in Thai: คุณมีไวไฟไหม (khun mii wai fai mai). Built from คุณ = you; มี = have; ไวไฟ = wifi; ไหม = question. ≈ wifi.
For prices: เท่าไหร่? (thao rai) = how much?
To say “How much is it?” in Thai: ราคาเท่าไหร่ (rakha thao rai). Built from ราคา = price; เท่าไหร่ = how much.
Family & people
Key pieces: ครอบครัว · แม่ · พ่อ · เพื่อน
Family words: ครอบครัว (khrop khrua) family, แม่ (mae) mother, พ่อ (pho) father.
- ครอบครัว (khrop khrua) — family
- แม่ (mae) — mother
- พ่อ (pho) — father
- เพื่อน (phuean) — friend
- พี่ (phi) — older sibling
To have is มี (mii). To say you have a friend: ผมมีเพื่อน (man) or ฉันมีเพื่อน (woman).
To say “I have a friend” in Thai: ผมมีเพื่อน (phom mii phuean). Built from ผม = I (man); มี = have; เพื่อน = friend.
To say “I have a family” in Thai: ผมมีครอบครัว (phom mii khrop khrua). Built from ผม = I (man); มี = have; ครอบครัว = family.
Time, days & weather
Key pieces: วันนี้ · พรุ่งนี้ · อากาศ
Today is วันนี้ (wan ni), tomorrow is พรุ่งนี้ (phrung ni).
- วันนี้ (wan ni) — today
- พรุ่งนี้ (phrung ni) — tomorrow
- เมื่อวาน (muea wan) — yesterday
- อากาศ (akat) — weather
To say “See you tomorrow” in Thai: เจอกันพรุ่งนี้ (joe kan phrung ni). Built from เจอกัน = see you; พรุ่งนี้ = tomorrow.
Ask about the weather: อากาศเป็นยังไง? (akat pen yang ngai) — how's the weather?
To say “It's hot” in Thai: อากาศร้อน (akat ron). Built from อากาศ = weather; ร้อน = hot.
To say “It's raining” in Thai: ฝนตก (fon tok). Built from ฝน = rain; ตก = falls.
Small talk & your name
Key pieces: ผมชื่อ · คุณชื่ออะไร · ยินดี
Introduce yourself: ผมชื่อ… (phom chue) = my name is… (man), or ฉันชื่อ… (chan chue) for a woman.
To say “My name is Alex” in Thai: ผมชื่อ Alex (phom chue Alex). Built from ผม = I (man); ชื่อ = to be named; Alex = your name.
To ask someone's name: คุณชื่ออะไร? (khun chue arai)?
To say “What's your name?” in Thai: คุณชื่ออะไร (khun chue arai). Built from คุณ = you; ชื่อ = to be named; อะไร = what.
Nice to meet you is ยินดีที่ได้รู้จัก (yindi thi dai rujak).
To say “Nice to meet you” in Thai: ยินดีที่ได้รู้จักครับ (yindi thi dai rujak khrap). Built from ยินดี = glad; ได้รู้จัก = to have met; ครับ = polite (man).
Health & getting help
Key pieces: ช่วยด้วย · หมอ · โรงพยาบาล · ไม่เข้าใจ
The most important words if you need help: ช่วยด้วย (chuai duai) — help! and หมอ (mo) — doctor.
- ช่วยด้วย (chuai duai) — help!
- หมอ (mo) — doctor
- โรงพยาบาล (rong phayaban) — hospital
- ยา (ya) — medicine
- ไม่เข้าใจ (mai khao chai) — I don't understand
To say “Help!” in Thai: ช่วยด้วย (chuai duai). Built from ช่วย = to help; ด้วย = please.
To say you don't understand: ไม่เข้าใจ (mai khao chai). Saying it after ขอโทษ (sorry) is very polite.
To say “Sorry, I don't understand” in Thai: ขอโทษครับ ผมไม่เข้าใจ (kho thot khrap, phom mai khao chai). Built from ขอโทษ = sorry; ผม = I (man); ไม่เข้าใจ = I don't understand.
To say “Where is the hospital?” in Thai: โรงพยาบาลอยู่ที่ไหน (rong phayaban yu thi nai). Built from โรงพยาบาล = hospital; อยู่ = is located; ที่ไหน = where.
Tying it together
Key pieces: สวัสดี · ขอน้ำ · ที่ไหน · ขอบคุณ
Great — you've built a real toolbox. This capstone uses only words you've met. Build each line yourself before revealing.
To say “Hello, how are you?” in Thai: สวัสดีครับ สบายดีไหม (sawasdee khrap, sabai dii mai). Built from สวัสดี = hello; ครับ = polite (man); สบายดีไหม = how are you?.
To say “Could I have some water, please?” in Thai: ขอน้ำหน่อยครับ (kho nam noi khrap). Built from ขอ = may I have; น้ำ = water; หน่อย = a bit; ครับ = polite (man).
To say “How much is it?” in Thai: ราคาเท่าไหร่ (rakha thao rai). Built from ราคา = price; เท่าไหร่ = how much.
To say “Where is the bathroom?” in Thai: ห้องน้ำอยู่ที่ไหน (hong nam yu thi nai). Built from ห้องน้ำ = bathroom; อยู่ = is located; ที่ไหน = where.
Airport & tickets
Key pieces: สนามบิน · หนังสือเดินทาง · ตั๋ว · เที่ยวบิน
You have landed. The building is the สนามบิน . Your document is a หนังสือเดินทาง .
- สนามบิน (sa-naam-bin) — the airport
- หนังสือเดินทาง (nang-sue dern-taang) — the passport
- ตั๋ว (dtua) — the ticket
- เที่ยวบิน (tiaow-bin) — the flight
- ประตู (pra-dtoo) — the gate
To say “Where is the airport?” in Thai: สนามบินอยู่ที่ไหน? (sa-naam-bin yoo-tee-nai). Built from สนามบิน = the airport; อยู่ที่ไหน? = where is it?.
To say “Here is my passport” in Thai: นี่หนังสือเดินทางของฉัน (nee nang-sue dern-taang kawng-chan). Built from นี่ = here is; หนังสือเดินทางของฉัน = my passport.
To say “A ticket, please” in Thai: ขอตั๋วหน่อย (kaw dtua noi). Built from ขอ = please give; ตั๋ว = ticket; หน่อย = a bit.
To say “Where is the gate?” in Thai: ประตูอยู่ที่ไหน? (pra-dtoo yoo-tee-nai). Built from ประตู = the gate; อยู่ที่ไหน? = where is it?.
The taxi
Key pieces: แท็กซี่ · ไป · โรงแรม · จอด
The driver is waiting. แท็กซี่ is the word you need. Tell them where to go with อยากไป .
- แท็กซี่ (tak-see) — the taxi
- คนขับ (kon-kap) — the driver
- อยากไป (yak-bpai) — I want to go
- จอดที่นี่ (jawt-tee-nee) — stop here
To say “Taxi, please” in Thai: แท็กซี่หน่อย (tak-see noi). Built from แท็กซี่ = taxi; หน่อย = please.
To say “I want to go to the hotel” in Thai: อยากไปโรงแรม (yak-bpai rohng-raem). Built from อยากไป = I want to go; โรงแรม = hotel.
To say “Stop here, please” in Thai: จอดที่นี่หน่อย (jawt-tee-nee noi). Built from จอดที่นี่ = stop here; หน่อย = please.
To say “How much is it?” in Thai: เท่าไหร่? (tao-rai). Built from เท่าไหร่? = how much?.
The hotel
Key pieces: จอง · ห้อง · กุญแจ · คืน
At the desk: ฉันจองไว้แล้ว — I have a reservation.
- โรงแรม (rohng-raem) — the hotel
- จอง (jawng) — the reservation
- ห้อง (hong) — the room
- กุญแจ (goon-jae) — the key
- หนึ่งคืน (neung-keun) — one night
To say “I have a reservation” in Thai: ฉันจองไว้แล้ว (chan jawng wai laew). Built from ฉัน = I; จองไว้แล้ว = have a reservation.
To say “A room for one night, please” in Thai: ขอห้องหนึ่งคืน (kaw hong neung-keun). Built from ขอห้อง = a room please; หนึ่งคืน = one night.
To say “The key, please” in Thai: ขอกุญแจหน่อย (kaw goon-jae noi). Built from กุญแจ = the key; หน่อย = please.
To say “Where is my room?” in Thai: ห้องของฉันอยู่ที่ไหน? (hong kawng-chan yoo-tee-nai). Built from ห้องของฉัน = my room; อยู่ที่ไหน? = where is it?.
Ask for help
Key pieces: ไม่เข้าใจ · พูดช้าๆ · ภาษาอังกฤษ
When the language is too fast: พูดช้าๆ หน่อย — slower, please.
- พูดช้าๆ (poot-chaa-chaa) — slower
- อีกครั้ง (eek-krang) — again
- ภาษาอังกฤษ (paa-saa-ang-grit) — English
- ช่วยได้ไหม? (chuay-dai-mai) — can you help?
To say “I don't understand” in Thai: ไม่เข้าใจ (mai khao-jai). Built from ไม่ = not; เข้าใจ = understand.
To say “Slower, please” in Thai: พูดช้าๆ หน่อย (poot-chaa-chaa noi). Built from พูดช้าๆ = speak slower; หน่อย = please.
To say “Can you help me?” in Thai: ช่วยได้ไหม? (chuay-dai-mai). Built from ช่วย = help; ได้ไหม? = can you?.
To say “Do you speak English?” in Thai: พูดภาษาอังกฤษได้ไหม? (poot paa-saa-ang-grit dai-mai). Built from พูด = speak; ภาษาอังกฤษ = English; ได้ไหม? = can you?.
Culture and etiquette
The wai greeting
Hands together in a prayer-like gesture. The higher you hold them and the lower you bow, the more respect you show. A wai to an elder or monk should be higher than a wai to a friend.
Tones change meaning
The same syllable at a different pitch can be a different word entirely. Don't stress about perfect tones — context, a smile and the polite particles do most of the work.
Street food is king
Meals are small, frequent and shared. Thai people often eat several times a day, so a bustling street stall is a way of life — and often the best food in town.
Respect the monarchy
The royal family is deeply respected. Always speak of the monarchy respectfully and never make jokes about it — it's a serious cultural and legal matter.
"Mai pen rai"
Meaning 'never mind' or 'it's okay'. Keeping calm and smiling through small problems is a real Thai value. Getting visibly angry loses respect, not face.
Head is sacred, feet are low
The head is the highest and most respected part of the body; feet are the lowest. Don't touch someone's head or point your feet at people or sacred images.
Example dialogues
At a café
You: สวัสดีครับ ขอกาแฟหน่อยครับ (sawasdee khrap, kho ka fae noi khrap) — Hello! Could I have a coffee, please?
Barista: รับที่ร้านหรือเอากลับบ้านครับ (rap thi ran rue ao klap ban khrap) — For here or to go?
You: เอากลับบ้านครับ (ao klap ban khrap) — To go, please.
Barista: ครับ หกสิบบาทครับ (khrap, hok sip baat khrap) — OK, that's sixty baht.
You: ขอบคุณครับ (khop khun khrap) — Thanks!
At the train station
You: ขอโทษครับ สถานีรถไฟอยู่ที่ไหน (kho thot khrap, sathani rot fai yu thi nai) — Excuse me, where's the train station?
Local: ตรงไป แล้วเลี้ยวขวาครับ (trong pai, laew liao khwa khrap) — Go straight, then turn right.
You: ขอบคุณครับ (khop khun khrap) — Thanks.
Ticket: ไปกรุงเทพ ใช่ไหมครับ (pai krung thep chai mai khrap) — Going to Bangkok, right?
You: ครับ ตั๋วหนึ่งใบเท่าไหร่ครับ (khrap, tua neung bai thao rai khrap) — Yes, how much is one ticket?
At a restaurant
Waiter: สวัสดีค่ะ กี่คนคะ (sawasdee kha, kii khon kha) — Hello, how many people?
You: สองคนครับ (song khon khrap) — Two people.
You: ขอเมนูหน่อยครับ (kho menu noi khrap) — The menu, please.
You: ขอข้าวผัดกุ้งครับ (kho khao phat kung khrap) — I'll have the shrimp fried rice.
Waiter: ได้เลยค่ะ รอสักครู่ (dai loei kha, ro sak khru) — Right away, please wait a moment.
You: อร่อยมาก ขอบคุณครับ (aroi mak, khop khun khrap) — Delicious, thank you!
Written by the LanguagePath editorial team from our own course material. Pronunciation guides are approximate English respellings; tap any phrase in the app above to hear it. Native-speaker review of every course is ongoing — tell us if you spot an error.